Servikal omurga yedi vertebra ve beş intervertebral diskten oluşmaktadır. Boyun ağrısı, oksiput ile C7 vertebra arasında kalan bölümden, kola, sırta, çeneye, oksipital bölgeye doğru yayılabilen ağrıdır. Boyun ağrısı yaşam boyu prevelansı ortalama %48 olarak bildirilmektedir. Yetişkin popülasyonun yaklaşık olarak yarısı hayatlarının bir döneminde boyun ağrısı atağı geçirirler. Kadınlarda ve orta yaşta görülme sıklığı daha fazladır.
Travma, boyun ağrısının önemli bir nedenidir. Çalışma koşulları ile boyun ağrısı arasında net bir ilişki saptanamasada, bedensel olarak aktif çalışanlarda boyun ağrısı sıklığı yüksektir. Kronik boyun ağrısının mental ve fiziksel stres, kötü postür, depresyon ile ilişkisi de bildirilmiştir.
Boyun ağrısının süre, sıklık, etyoloji, ağrı lokalizasyonu ve ağrı tipine göre sınıflandırılması olasıdır. Mekanik nedenler, enflamatuar, nöropatik nedenler ve iç organ kaynaklı yansıyan ağrılar olarak kabaca gruplandırılabilir.
Omurga ve destek yapıları (ligaman ve kaslar) ile ilgili problemler mekanik ağrılara sebeb olur, en yaygın örnekleri faset eklem, diskojenik ağrılar ve myofasial ağrılardır. Sinir sisteminin irritasyonu sonucu oluşan nöropatik ağrının en yaygın örneği servikal sinir köklerinin basısı kaynaklı radiküler ağrılardır.